A Mazda napra pontosan január 30-án ünnepelte 100 éves évfordulóját hirosimai központjában, de a japán vállalat nyilván nem ‘intézi’ el egy egynapos születésnapi bulival ezt a nem mindennapi eseményt: a Mazdánál minden bizonnyal az egész 2020-as év a centenáriumról fog szólni: több limitált modell érkezésére számíthatunk, illetve természetesen világszerte számos ünnepi esemény helyezi középpontba a Mazda 100 évét. A jubileumi sorozat első helyszíne a Genfi Autószalon lesz márciusban, amelynek keretében a vállalat az ígéretek szerint egyfelől tisztelettel adózik a múlt jeles történései felé, mindemellett pedig betekintést enged a jövőbe.
A sajtóanyag értelmében az 1920-ban alapított Mazda csapatát már a kezdetek óta az általánosan bevett szokások megkérdőjelezésének bátorsága, továbbá az új tervezői és mérnöki megoldások keresése jellemzi – gyakran választották a japánok azt az utat, amelyre mások azt mondták, nem megvalósítható. 1991-ben a Mazda volt az első japán autógyártó, amely megnyerte a Le Mans-i 24 órás versenyt, kereskedelmi forgalomba hozta a bolygódugattyús motort az ikonikus Cosmo Sport 110S modellben, megalkotta a világ legnagyobb darabszámában eladott roadsterét (az MX-5-öt), amelyből a gyártó már több mint egymillió példányt adott el az 1989-es bevezetés óta, csak hogy a legfontosabb mérföldköveket említsük meg az elmúlt évtizedekből.
Vélhetően csak kevesen tudják, hogy 100 évvel ezelőtt a Mazda egy dugógyártó vállalat volt Hirosimában, mígnem 1921-ben a Toyo Cork Kogyo-t az iparos Jujiro Matsuda vette kézbe – ő alakította át a céget először gép-, majd járműgyártó vállalattá. Az elsőként gyártott jármű egy háromkerekű tehermotor volt (Mazda Go), amelyet 1931-től forgalmaztak. A modellt hamar megkedvelték a japán piacon. A második világháború után aztán csak pár hónapra állt vissza a járműgyártás és ledobták az atombombát Hirosimára. A háború után a kereskedelmi járművek gyártása maradt a vállalat fő profilja az 1960-as évekig, amikor megérkezett az első személyautó, a Mazda R360. A modell hamar kelendő lett Japán kei-car szegmensében, s megágyazott a további autómodelleknek.
1961-ben a vállalat licencszerződést írt alá a (feltalálója, Felix Wankel révén) Wankel névvel jelzett bolygódugattyús motor fejlesztésére és gyártására a német NSU-val. A japán mérnökök sok olyan nehézséget hidaltak át, amelyet más autógyár nem lépett meg. 1967-ben a Mazda Cosmo Sport 110S volt az első sorozatgyártásba került modell, amelyet bolygódugattyús motor hajtott – ezzel egy olyan sikersztori kezdődött, amelyben a gyár több modellt is – mint pl. az RX-7/RX-8 – bemutatott. Az évek során ezzel a hajtáslánccal majdnem kétmillió Mazda talált gazdára. A Mazda technológiai bátorságát is bizonyította a versenypályán azzal, hogy a Mazda 787B volt az egyetlen olyan Le Mans-nyertes autó idáig, amely nem szokványos dugattyús motorral működött.
A vállalat 1984-ben vette fel a Mazda Motor Corporation nevet és az MX-5 1989-es bevezetésével megmutatta vágyát, hogy élvezetesen vezethető autókat gyártson. A kicsi, könnyű építésű roadster olyan érában lépett piacra, amikor a kétüléses sportautók kategóriája épp kihalni látszott. Most, négy generációval később a Mazda MX-5 a világon a legmagasabb darabszámban eladott roadster: 2016-ban meghaladta az egymilliós értékesítési számot is. A mai Mazda modellválaszték lényege az autózás öröme – és ez is marad a következő 100 évben annak ellenére, hogy az autóipar napjainkban jelentős változáson megy keresztül.
Napjainkban a Mazda kínálata olyan autókból építkezik, amelyek magukon viselik a KODO (a mozgás lelke) formanyelvet. A márka továbbra is szembemegy a konvenciókkal, például a Skyactiv-X technológiával vagy első szériagyártású elektromos autójával, az MX-30-cal, ami egy futurisztikus modell: emléket állít a Mazda múltjának olyan részletekkel, mint a fenntartható gyártásból származó parafa-borítás a lebegő középkonzolon. „Ahogy a következő 100 évre előre tekintünk, folytatni fogjuk a kihívásoknak történő folyamatos megfelelést egyedülálló modelljeinkkel, technológiáinkkal és tapasztalatainkkal – ez az, amiért vásárlóink szeretnek minket”, mondta Akira Marumoto, a Mazda Motor Corporation elnök-vezérigazgatója.
Boldog 100. születésnapot és újabb hasonlóan aktív 100 évet kívánunk a Mazdának!