Az autógyártók szeretnek elsők lenni, így időről időre kreálnak újabb és újabb kategóriákat és kihívásokat, hogy aztán azokat megvalósítva és teljesítve elmondhassák magukról, hogy világelsők voltak – ez persze nem jelenti azt, hogy nem figyelemreméltó az adott teljesítmény. Így tett most a Land Rover is: az angolok egészen Kínáig mentek egy elképesztő projekt megvalósítása érdekében – az új, konnektoros hibrid Range Rover Sportnak 999 lépcsőfokot kellett megmásznia.
Már maga a szám is szédítő, de még ennél is sokkal fontosabb, hogy a 999 lépcsőfok egyes szakaszokon 45 fokos szögben emelkedett, ami 100 %-os emelkedőt jelent – ezt megmászni pedig hatalmas teljesítmény. A különleges helyszín egyébként Kína egyik leghíresebb nevezetességéhez, az úgynevezett Mennyek kapujához vezető lépcsősor volt. A kihívás legkomolyabb részét persze a lépcsők tették ki, de azért az ahhoz vezető, 99 kanyarból álló, 11,3 kilométer hosszú út – más néven a Sárkány útja – is a Range Rover Sport P400e előtt állt.
Az egész műveletet egyébként a kínai származású Ho-Pin Tung – aki egyébként a Panasonic Jaguar Racing istálló pilótája – hajtotta végre, és míg a Sárkány útján kiélvezte a hibrid rendszer által nyújtotta 404 lóerős összteljesítményt, addig a a lépcsősoron már minden idegszálával megfeszülve koncentrálnia kellett. „Versenyeztem a Forma E-ben, van tapasztalatom a Forma 1-ben, és győztem a Le Mans-i 24 óráson, de kétségtelenül ez volt egész életem egyik legkeményebb autós kihívása.” – mondta Ho-Pin Tung. „A Range Rover Sport PHEV azonban ragyogóan teljesített: a hegyi szerpentinen magabiztosan falta a kilométereket, majd könnyedén fellépdelt a Mennyek kapujához vezető lépcsőkön.”
A Dragon Challenge a Range Rover Sport elé kitűzött kalandsorozatok újabb állomása volt. A PHEV modellnek először Keri-Anne Payne kétszeres nyílt vízi világbajnok úszó, valamint Ross Edgley hosszú távú atléta ellen kellett helyt állnia a nagy-britanniai Devonban. Ezt követően a modell rekord idő alatt teljesítette a Pikes Peak (USA) hegyi felfutó távját, mindenkinél gyorsabban szelte át az Arab-félsziget hírhedt homoksivatagát, a Rab-el- Hálit, majd leereszkedett a svájci Mürren félelmetes sípályáján, a 2170 méteres Infernón. A Range Rover Sport P400e tehát minden körülmények között bizonyított már, a legújabb kihívásról pedig érdemes megnézni a cikkben található videót is.