Az MP4-12C fejlesztésével a McLaren igen nehéz fába vágta a fejszéjét, hiszen a sokáig világviszonylatban is uralkodó F1-es óta nem kezdtek önálló típus fejlesztésébe, és a Mercedes-McLaren kooperációval készült SLR-rel lezárult a két cég közös munkájának szakasza. A szuperautók piaca persze tovább fejlődik, hiszen az MP4 szegmensének eladási adatai az ezredforduló óta az évi 8000 darabról 28000 darabra növekedtek. A tervezett 1000 darabos termeléssel a menedzsment a piac mindössze 3,5%-át igyekszik lefedni, ami nem tűnik lehetetlen feladatnak.
Komoly ellenfelekkel kell szembenéznie az új McLarennekA harc azonban így sem lesz egyszerű, hiszen a britek olyan kiválóságok ellen vették fel a kesztyűt, mint a Ferrari F458 Italia,a Lamborghini Gallardo, a Porsche 911 Turbo, a Bentley Continental GT, az Aston Martin DBS, vagy a Mercedes SLS AMG. Ron Dennis elmondása szerint azonban az autó még ennél is többre hivatott. A királykategória képviselői, mint a Ferrari 599 GTB, vagy a Lamborghini Murciélago a környezetvédelmi normák szigorodásával és a válság begyűrűzésével vélhetően hanyatlásnak indulnak majd. A cél tehát nem kisebb, mint a szegmens legnagyobbjainak megszorongatása egy náluk olcsóbb autó segítségével.
Az MP4-12C legnagyobb újítása az úgynevezett Mono Cella, vagy „kád”, ahogy a gyárnál becézik. Ez az első alkalom ebben a szegmensben, hogy ezt a versenyautó építésből átörökített technológiát alkalmazzák. Az utascella egyetlen nagy szénszálas műanyagból megépített alkatrész, ami a kezelhetőségen, biztonságon, praktikusságon át egészen a gazdaságosságig új lehetőségeket kínál.
608 lóerő, 599 Nm - ezt tudja az MP4-12C V8-asaA hajtásról egy ikerturbós, 3,8 literes, 90 fokos hengerszögű V8-as motor gondoskodik, ami a változtatható szelepvezérlésének (is) köszönhetően nagyságrendileg 608 lóerőt és 599 Nm-nyi forgatónyomatékot présel ki magából. A különböző bravúroknak köszönhetően sikerült a motort igen alacsonyra beépíteni, ami persze jó szolgálatot tesz a stabilitás és a kezelhetőség növelésénél. A fordulatszám 8500 1/percnél tetőzik, de a nyomaték 80 százaléka már 2000 1/percnél rendelkezésre áll. A sebességváltó a már megszokott fülecskékkel használható, vezetni azonban "újra meg kell tanulniuk" a tulajdonosoknak, a kapcsolóknak ugyanis két állásuk van: az első állásban informálhatjuk a számítógépet váltási szándékunkról - mely ekkor optimálja a feltételeket - míg a második állásban megtörténik a váltás. A rendszer a Pre-Cog elnevezést kapta.
Az MP4-12C formatervezésénél a jól bevált iskolát követék a mérnökök, klasszikus elemeket alkalmaztak. Ezt Frank Stephenson, a projekt vezetője úgy magyarázza, hogy a mai szuperautók túl hivalkodóak és feltűnőek. Ő nem ezt az irányt szeretné követni, hanem az időtlen, sokáig elfogadott formákra törekszik.
Korábban felreppent a hír, hogy a szélesebb igényeknek való megfelelés érdekében a típusból 2+2 üléses verziót is készítenének a McLarennél, ezt azonban a PR főnök Mark Harrison maga cáfolta. Az MP4-12C ’csak’ egyszerűen az egyik legkiegyensúlyozottabb, és a hétköznapokban is jól használható szuperautó szeretne lenni. A sikerre minden esélye megvan, hiszen a McLaren név a világ szinte minden táján nagy elismerésnek örvend, míg az évenkénti 1000 darabos eladási tervezet gondoskodik az exkluzivitás biztosításáról.